Dikkatsiz bir anda Pep Guardiola muhtemelen hafif bir abartma eğilimi olduğunu itiraf edecektir. Geniş gözleri ve nefes nefese sesiyle, Manchester City takımının az önce 6-1 mağlup ettiği, oyuncularının formaları terden lekelenmemiş, son derece zayıf bir rakibine övgüler yağdırıyor. “Arkadaşlar” diyecek, “çocuklar, çok iyiler.” Çok çok iyi.”
Bu refleksin nereden geldiği bir yorum meselesidir. Bunun en muhtemel açıklaması Guardiola'nın tam olarak ne ise o olduğudur: tutkulu, yoğun ve hâlâ sporu konusunda derinden hevesli. Belki bunda bir miktar asalet vardır, futbolun büyük fatihinden gelen biraz iyi niyetli bir zarafet. Guardiola'nın kendisinin ve City'nin başarısının ekonomik bir kaçınılmazlık olarak gösterilmesine kızıp kızmadığını ve bu nedenle önce kendi çürütme ihtiyacını hissedip hissetmediğini merak etmek kolaydır.
Gerçek ne olursa olsun, sonuç aynı: Bazen Guardiola'nın samimi olup olmadığından ve hafif bir zambak yaldızına düşkün olup olmadığından kesinlikle emin olmak zor olabiliyor.
Örneğin Pazar günkü Manchester derbisinin hemen ardından Phil Foden'ın Premier Lig'in “en iyi” oyuncusu olabileceğini öne sürdü. Kesinlikle abartılı bir iddia değil. 24 yaşındaki Foden, genç kariyerinin en iyi sezonu olan bu sezon City adına olağanüstü performanslar sergiledi. Pek çok rolde parladı ve City'nin sakatlığı sırasında Kevin De Bruyne'ü pek özlemediği için büyük bir övgüyü hak ediyor.
Ancak aynı zamanda Guardiola'nın biraz abartmış olma ihtimali de var. Foden'ın dehasını takdir etmediği için değil, Foden'in takımının en iyi oyuncusu bile olmadığını herkesten çok onun bilmesi gerektiği için. Manchester City'nin en iyi oyuncusu ve Premier Lig'in en iyi oyuncusu Rodri.
City'yi tamamlayan tek kişi o. Kendisi Guardiola'nın tak-çalıştır alternatifine sahip olmadığı tek oyuncu. Foden müsait değilse, City her zaman parlak destesini değiştirebilir ve onun yerine Jeremy Doku, Jack Grealish, Julián Álvarez veya oyunun önde gelen İsviçre Çakısı Bernardo Silva'yı getirebilir.
Ancak orta sahada Rodri olmayınca Guardiola'nın takımı bir şekilde zayıflamış durumda. Rakamlar da bunu kanıtlıyor: İspanyol oyuncu sahaya çıktığında, Pazar günü Anfield'da Liverpool'la kritik bir karşılaşmaya gireceği için City kesinlikle kaybetmez.
Rodri en son Şubat 2023'te forma giydi ve Manchester City mağlup oldu. O tarihten bu yana 60 maçta forma giydi. Hiçbirinde yenilgiye uğramadı. City'nin bu sezon Wolves'a, Arsenal'e ve Aston Villa'ya karşı aldığı tüm yenilgilerin ortak noktası Rodri'nin yokluğuydu.
Bu onun hak ettiği takdiri görmediği anlamına gelmez. Hem City'nin hem de rakiplerinin çoğu taraftarı, Rodri'nin öneminin gayet iyi farkında ve bunun nedeni sadece yüksek bahisli maçlarda önemli goller atma alışkanlığı değil. Taraftarlar, yazarlar ve oyuncular tarafından oylanan, Premier Lig sezonunu ödüllendiren bireysel ödüllerden en az birini, Yılın Oyuncusu ödülünü kazanmaya önde gelen adaylardan biri.
Yine de onu bir defansif orta saha oyuncusu olarak nitelendirmek, ligdeki “en iyi” oyuncu, en iyi ihtimalle mantığa aykırı, en kötü ihtimalle ise düpedüz kibirli görünüyor.
Elbette bunun nedeni, kelimenin kendisinin bir bütün olarak spor bağlamında mutlaka yararlı olmamasıdır. En iyi oyuncu en çok yeteneğe sahip olan mıdır? En büyük etkiye mi yoksa en yüksek çıktıya sahip olan mı? Veya Guardiola'nın muhtemelen Foden'la kastettiği gibi, en iyi formda olan o mu?
Ancak bu netlik eksikliği aynı zamanda tanımlanması biraz daha zor olan becerilerden ziyade kolayca tanımlayabildiğimiz, anlayabildiğimiz ve (gittikçe) ölçebildiğimiz becerilere daha fazla değer verme eğiliminde olduğumuzun da kanıtıdır. Puanların kazanıldığı ve kararların oyuncunun metriklerine göre verildiği fantastik liglerde ve video oyunlarında yetişen bir nesil hayranlar için, kimsenin Erling Haaland'dan daha iyi rakamlara sahip olmadığı gerçeği tartışmayı çözüyor.
Her şeyin yayınlandığı ve yayınlanmayanların bile kırpılıp paylaşıldığı, küçük boyutlu ve yenilebilir olduğu bir çağda, Foden'ın omzu aşağıda bir defans oyuncusunun yanından süzülüş görüntüsüne bir estetik kazandırmak mümkün. İtaatkar bir topa nazikçe hükmetmesini ve en yetenekli olduğunu iddia etmesini izlemek için kalçalarıyla ileri geri hareket ediyordu.
Rodri'nin becerileri bu standartlara göre pek iyi değil. Onun pasları elbette kusursuz ve hem gözle görülür hem de ölçülebilir, ancak alanı kontrol etme veya oyun temposuyla oynama şeklini ölçmek çok daha zor.
Ancak hepsinden daha karmaşık olanı, Haaland veya Foden gibi Rodri'nin dehasının bir şeyleri gerçekleştirmede yatmıyor olmasıdır. Durumun böyle olmamasını sağlamakla en azından kısmen ilgileniyor.
Elbette bu sadece defansif orta saha oyuncuları için değil, aynı zamanda her türden defans oyuncuları ve kaleciler için de sorun olmuştur: Beyin görebildiği şeylere, göremediği şeylerden daha fazla ağırlık vermeye programlanmıştır.
Bir defans oyuncusunun başarısı, olayları varsayımsal olarak sunmakta yatmaktadır ve şut atılmayan gollere dayanarak somut bir yargıya varmak (birinin yaptığı işte en iyisi olduğunu iddia etmek için gereken türden) zordur. Ancak bunların hepsi futbol maçlarının sonucunu en az Haaland'ın bitiriciliği veya Foden'in tekniği kadar etkileyen yetenekler. Onlara bu şekilde davranılmıyor.
Bu sezon, bu önyargının neden düzeltilmeye değer olduğuna dair mükemmel bir örnek sağladı. Liverpool'un Premier Lig şampiyonluğu için nispeten beklenmedik mücadelesi, stoper Virgil van Dijk'in ve onu bu hafta sonu City karşısında kenarda bırakan sakatlıktan önce kaleci Alisson Becker'in yılmazlığına dayanıyor. Her ikisi de Premier Lig'in en iyi oyuncusu unvanını almaya hak kazandı. İkisi de bu şekilde tanımlanmadı.
Yirmi yıl sonra ilk lig şampiyonluğunu elde etmeyi ümit eden Arsenal, son zamanlardaki formunu hem gösterişli ataklarına (İngiltere tarihinde arka arkaya üç deplasman maçında beş veya daha fazla gol atan ilk takım oldular) hem de özellikle zayıf savunmasına dayandırdı. Teknik direktör Mikel Arteta, geçen yılın acı deneyiminden William Saliba, Gabriel veya şimdi Declan Rice'ın yaralanmasının ne kadar zarar vereceğini biliyor.
Bu oyuncuların oyuna katkılarıyla yürekleri daha da sevindiren oyuncular olduğunu iddia etmek samimiyetsizlik olur. En göz kamaştırıcı büyüleri yapanlar, stadyumları dolduranlar ve yayın sözleşmelerini satanlar, kalabalıkları koltuklarının kenarında tutanlar Haaland ve Foden gibi insanlardır ve her zaman da öyle olacaktır. Sonuçta yaptıkları şey, yeteneğin en saf, en saf tezahürü gibi hissettirebilir: bir tür sihir, başka dünyaya ait ve açıklanamaz bir şey.
Ancak birçok farklı yetenek türü ve en iyi olmanın birçok farklı yolu vardır. Van Dijk, Alisson ve özellikle Rodri'nin yaptıkları, gol atmak kadar heyecan verici, canlı ve hassas olmayabilir ama bu, onların değerini azaltmamalı. Sonuçta bir şeyin yok olmasından daha büyülü ne olabilir ki?
Son şans limuzin
Hiçbir takım Şampiyonlar Ligi'ne Real Madrid kadar değer vermiyor. Başka hiçbir takım eski Avrupa Kupası ile bu kadar yakından bağlantılı değil. Dolayısıyla Real Madrid'in, bu hafta RB Leipzig'e elenmek için elinden gelenin en iyisini yaparak, bu yılın son 16 turunda biriken can sıkıntısını hafifletmek için elinden geleni yapması belki de şaşırtıcı değildi. Başarısız oldu elbette ama çaba takdire şayandı.
Bunun yanı sıra, bu hafta bir geçit töreniydi: Bayern Münih Lazio'yu kenara itti, Paris St.-Germain Real Sociedad'ı geçti, Manchester City FC Kopenhag'ı geçti – “Çocuklar, çocuklar, çok iyiler” – hepsi bunun kanıtıydı nasıl yapılmalı Rekabetin içi seçkinler ve onların yarattığı mali eşitsizlik tarafından tamamen boşaltıldı.
Yakın zamandaki gerçeklikten bir kopuş için umut, önümüzdeki hafta oynanacak maçlardan geliyor – Inter Milan ile Atletico Madrid arasındaki ve Barselona ile Napoli arasındaki maçların ikna edici olması bekleniyor – ve çeyrek finalde daha eşit bir beraberlik olasılığı. Riskler arttıkça denklemler de değişiyor: Bayern, yalnızca deneyimlerine dayanarak birdenbire en azından bir çeşit tehdit gibi görünüyor. PSG'nin muazzam yeteneği ve demo-mutlu atmosferi, Luis Enrique yönetimindeki takıma kesin bir avantaj sağlıyor.
Elbette bu durum can sıkıcı olabilir, ancak beklenmedik bir şeyin çok geçmeden gerçekleşmesi, olaya dahil olan herkesin çıkarınadır. Şampiyonlar Ligi teknik olarak randevulu bir izleme süreci ama bu hafta, yani son birkaç hafta son derece unutulmazdı. Bu da hem kulüpler hem de UEFA için gerçek bir sorun teşkil ediyor.
Bu refleksin nereden geldiği bir yorum meselesidir. Bunun en muhtemel açıklaması Guardiola'nın tam olarak ne ise o olduğudur: tutkulu, yoğun ve hâlâ sporu konusunda derinden hevesli. Belki bunda bir miktar asalet vardır, futbolun büyük fatihinden gelen biraz iyi niyetli bir zarafet. Guardiola'nın kendisinin ve City'nin başarısının ekonomik bir kaçınılmazlık olarak gösterilmesine kızıp kızmadığını ve bu nedenle önce kendi çürütme ihtiyacını hissedip hissetmediğini merak etmek kolaydır.
Gerçek ne olursa olsun, sonuç aynı: Bazen Guardiola'nın samimi olup olmadığından ve hafif bir zambak yaldızına düşkün olup olmadığından kesinlikle emin olmak zor olabiliyor.
Örneğin Pazar günkü Manchester derbisinin hemen ardından Phil Foden'ın Premier Lig'in “en iyi” oyuncusu olabileceğini öne sürdü. Kesinlikle abartılı bir iddia değil. 24 yaşındaki Foden, genç kariyerinin en iyi sezonu olan bu sezon City adına olağanüstü performanslar sergiledi. Pek çok rolde parladı ve City'nin sakatlığı sırasında Kevin De Bruyne'ü pek özlemediği için büyük bir övgüyü hak ediyor.
Ancak aynı zamanda Guardiola'nın biraz abartmış olma ihtimali de var. Foden'ın dehasını takdir etmediği için değil, Foden'in takımının en iyi oyuncusu bile olmadığını herkesten çok onun bilmesi gerektiği için. Manchester City'nin en iyi oyuncusu ve Premier Lig'in en iyi oyuncusu Rodri.
City'yi tamamlayan tek kişi o. Kendisi Guardiola'nın tak-çalıştır alternatifine sahip olmadığı tek oyuncu. Foden müsait değilse, City her zaman parlak destesini değiştirebilir ve onun yerine Jeremy Doku, Jack Grealish, Julián Álvarez veya oyunun önde gelen İsviçre Çakısı Bernardo Silva'yı getirebilir.
Ancak orta sahada Rodri olmayınca Guardiola'nın takımı bir şekilde zayıflamış durumda. Rakamlar da bunu kanıtlıyor: İspanyol oyuncu sahaya çıktığında, Pazar günü Anfield'da Liverpool'la kritik bir karşılaşmaya gireceği için City kesinlikle kaybetmez.
Rodri en son Şubat 2023'te forma giydi ve Manchester City mağlup oldu. O tarihten bu yana 60 maçta forma giydi. Hiçbirinde yenilgiye uğramadı. City'nin bu sezon Wolves'a, Arsenal'e ve Aston Villa'ya karşı aldığı tüm yenilgilerin ortak noktası Rodri'nin yokluğuydu.
Bu onun hak ettiği takdiri görmediği anlamına gelmez. Hem City'nin hem de rakiplerinin çoğu taraftarı, Rodri'nin öneminin gayet iyi farkında ve bunun nedeni sadece yüksek bahisli maçlarda önemli goller atma alışkanlığı değil. Taraftarlar, yazarlar ve oyuncular tarafından oylanan, Premier Lig sezonunu ödüllendiren bireysel ödüllerden en az birini, Yılın Oyuncusu ödülünü kazanmaya önde gelen adaylardan biri.
Yine de onu bir defansif orta saha oyuncusu olarak nitelendirmek, ligdeki “en iyi” oyuncu, en iyi ihtimalle mantığa aykırı, en kötü ihtimalle ise düpedüz kibirli görünüyor.
Elbette bunun nedeni, kelimenin kendisinin bir bütün olarak spor bağlamında mutlaka yararlı olmamasıdır. En iyi oyuncu en çok yeteneğe sahip olan mıdır? En büyük etkiye mi yoksa en yüksek çıktıya sahip olan mı? Veya Guardiola'nın muhtemelen Foden'la kastettiği gibi, en iyi formda olan o mu?
Ancak bu netlik eksikliği aynı zamanda tanımlanması biraz daha zor olan becerilerden ziyade kolayca tanımlayabildiğimiz, anlayabildiğimiz ve (gittikçe) ölçebildiğimiz becerilere daha fazla değer verme eğiliminde olduğumuzun da kanıtıdır. Puanların kazanıldığı ve kararların oyuncunun metriklerine göre verildiği fantastik liglerde ve video oyunlarında yetişen bir nesil hayranlar için, kimsenin Erling Haaland'dan daha iyi rakamlara sahip olmadığı gerçeği tartışmayı çözüyor.
Her şeyin yayınlandığı ve yayınlanmayanların bile kırpılıp paylaşıldığı, küçük boyutlu ve yenilebilir olduğu bir çağda, Foden'ın omzu aşağıda bir defans oyuncusunun yanından süzülüş görüntüsüne bir estetik kazandırmak mümkün. İtaatkar bir topa nazikçe hükmetmesini ve en yetenekli olduğunu iddia etmesini izlemek için kalçalarıyla ileri geri hareket ediyordu.
Rodri'nin becerileri bu standartlara göre pek iyi değil. Onun pasları elbette kusursuz ve hem gözle görülür hem de ölçülebilir, ancak alanı kontrol etme veya oyun temposuyla oynama şeklini ölçmek çok daha zor.
Ancak hepsinden daha karmaşık olanı, Haaland veya Foden gibi Rodri'nin dehasının bir şeyleri gerçekleştirmede yatmıyor olmasıdır. Durumun böyle olmamasını sağlamakla en azından kısmen ilgileniyor.
Elbette bu sadece defansif orta saha oyuncuları için değil, aynı zamanda her türden defans oyuncuları ve kaleciler için de sorun olmuştur: Beyin görebildiği şeylere, göremediği şeylerden daha fazla ağırlık vermeye programlanmıştır.
Bir defans oyuncusunun başarısı, olayları varsayımsal olarak sunmakta yatmaktadır ve şut atılmayan gollere dayanarak somut bir yargıya varmak (birinin yaptığı işte en iyisi olduğunu iddia etmek için gereken türden) zordur. Ancak bunların hepsi futbol maçlarının sonucunu en az Haaland'ın bitiriciliği veya Foden'in tekniği kadar etkileyen yetenekler. Onlara bu şekilde davranılmıyor.
Bu sezon, bu önyargının neden düzeltilmeye değer olduğuna dair mükemmel bir örnek sağladı. Liverpool'un Premier Lig şampiyonluğu için nispeten beklenmedik mücadelesi, stoper Virgil van Dijk'in ve onu bu hafta sonu City karşısında kenarda bırakan sakatlıktan önce kaleci Alisson Becker'in yılmazlığına dayanıyor. Her ikisi de Premier Lig'in en iyi oyuncusu unvanını almaya hak kazandı. İkisi de bu şekilde tanımlanmadı.
Yirmi yıl sonra ilk lig şampiyonluğunu elde etmeyi ümit eden Arsenal, son zamanlardaki formunu hem gösterişli ataklarına (İngiltere tarihinde arka arkaya üç deplasman maçında beş veya daha fazla gol atan ilk takım oldular) hem de özellikle zayıf savunmasına dayandırdı. Teknik direktör Mikel Arteta, geçen yılın acı deneyiminden William Saliba, Gabriel veya şimdi Declan Rice'ın yaralanmasının ne kadar zarar vereceğini biliyor.
Bu oyuncuların oyuna katkılarıyla yürekleri daha da sevindiren oyuncular olduğunu iddia etmek samimiyetsizlik olur. En göz kamaştırıcı büyüleri yapanlar, stadyumları dolduranlar ve yayın sözleşmelerini satanlar, kalabalıkları koltuklarının kenarında tutanlar Haaland ve Foden gibi insanlardır ve her zaman da öyle olacaktır. Sonuçta yaptıkları şey, yeteneğin en saf, en saf tezahürü gibi hissettirebilir: bir tür sihir, başka dünyaya ait ve açıklanamaz bir şey.
Ancak birçok farklı yetenek türü ve en iyi olmanın birçok farklı yolu vardır. Van Dijk, Alisson ve özellikle Rodri'nin yaptıkları, gol atmak kadar heyecan verici, canlı ve hassas olmayabilir ama bu, onların değerini azaltmamalı. Sonuçta bir şeyin yok olmasından daha büyülü ne olabilir ki?
Son şans limuzin
Hiçbir takım Şampiyonlar Ligi'ne Real Madrid kadar değer vermiyor. Başka hiçbir takım eski Avrupa Kupası ile bu kadar yakından bağlantılı değil. Dolayısıyla Real Madrid'in, bu hafta RB Leipzig'e elenmek için elinden gelenin en iyisini yaparak, bu yılın son 16 turunda biriken can sıkıntısını hafifletmek için elinden geleni yapması belki de şaşırtıcı değildi. Başarısız oldu elbette ama çaba takdire şayandı.
Bunun yanı sıra, bu hafta bir geçit töreniydi: Bayern Münih Lazio'yu kenara itti, Paris St.-Germain Real Sociedad'ı geçti, Manchester City FC Kopenhag'ı geçti – “Çocuklar, çocuklar, çok iyiler” – hepsi bunun kanıtıydı nasıl yapılmalı Rekabetin içi seçkinler ve onların yarattığı mali eşitsizlik tarafından tamamen boşaltıldı.
Yakın zamandaki gerçeklikten bir kopuş için umut, önümüzdeki hafta oynanacak maçlardan geliyor – Inter Milan ile Atletico Madrid arasındaki ve Barselona ile Napoli arasındaki maçların ikna edici olması bekleniyor – ve çeyrek finalde daha eşit bir beraberlik olasılığı. Riskler arttıkça denklemler de değişiyor: Bayern, yalnızca deneyimlerine dayanarak birdenbire en azından bir çeşit tehdit gibi görünüyor. PSG'nin muazzam yeteneği ve demo-mutlu atmosferi, Luis Enrique yönetimindeki takıma kesin bir avantaj sağlıyor.
Elbette bu durum can sıkıcı olabilir, ancak beklenmedik bir şeyin çok geçmeden gerçekleşmesi, olaya dahil olan herkesin çıkarınadır. Şampiyonlar Ligi teknik olarak randevulu bir izleme süreci ama bu hafta, yani son birkaç hafta son derece unutulmazdı. Bu da hem kulüpler hem de UEFA için gerçek bir sorun teşkil ediyor.